Нерудные сыпучие материалы применяются в разных областях хозяйства и отраслях промышленности, в том числе - в.строительстве. Перечень, характеристики и классификация нерудных сыпучих строительных материалов закреплены в специальном Государственном Стандарте. Основным критерием классификации является плотность материала. Материалы плотностью свыше 2,0 гсм3 (плотные) применяют и как заполнители в тяжелых бетонах и растворах, и самостоятельно, для дорожных покрытий, плотин, дамб, насыпей, и др. При плотности менее 2,0 гсм (пористые) материалы служат наполнителями для легких бетонов, а также в качестве тепло- и звукоизоляционных прокладок, других строительных работ. Также стандарт классифицирует все сыпучие строительные материалы по происхождению (природные, отходы промышленности и специально приготовляемые); крупности (крупные св.5мм и мелкие до 5 мм) и по форме зёрен (округлые и угловатые).
Наиболее распространённые из этих материалов: песок, гравий, щебень и керамзит.
Песок – материал мелкий, может быть плотным и пористым и иметь любое из трёх происхождение. В зависимости от происхождения форма зерна круглая (природный песок) или угловатая. Песок применяют для заполнения фундаментов строительных сооружений, как составную часть в строительных бетонах и дорожных покрытиях. Искусственный песок применяют в основном для создания фактурных поверхностей.
Щебень – может быть получен как путем дробления скальных горных пород, так и в виде отходов промышленности. Природный щебень бывает гранитный и известняковый. Последний, из-за низкой прочности используется исключительно для благоустройства территорий, строительства дорог. Щебень из промышленных отходов может быть как плотный, так и пористый и используется в соответствии с этими характеристиками.
Гравий – материал крупный, округлый, шероховатый, природного происхождения, образуется в результате естественного разрушения твёрдых горных пород. Гравий применяют как наполнитель для лёгких бетонов, как звуко- и теплоизоляционную прокладку, а также в дорожном строительстве и ландшафтных работах.
Керамзит – пористый материал, искусственного происхождения. Его получают путем высокотемпературной обработки глинистых и песчано-глинистых пород или из золошлаковых отходов тепловых электростанций. В зависимости от исходного материала и технологии обработки керамзит имеет несколько разновидностей. Все они отличаются низкой плотностью, прочностью и пористой структурой. Керамзит применяют в ячеистых бетонах, в фильтрах очистных сооружений, и в дорожном строительстве - для нижних слоев дорожных покрытий.